从孩提时代起，便学过《将相和》这一古老故事，却未曾有人细说那之后的余波。因为这“将相和”之结局，带着无尽的凄凉与沉重，老师们多半避而不谈，仿佛那段历史太过惨烈，令人不忍提及。
战国时期的赵国，涌现出两位举足轻重的人物——一为足智多谋的政治家蔺相如，另一为英勇无畏的军事家廉颇。二人因“完璧归赵”、“负荆请罪”等脍炙人口的故事，成为后世广为传颂的传奇人物。蔺相如与廉颇的和解，被视作士大夫之间难得的友谊典范，成为千古佳话。
蔺相如最初身份卑微，仅为赵国宦官门客，地位远不及权倾一时的将军廉颇。然而，正是凭借非凡的才智与深远的谋略，他才得以后来居上，成为国家栋梁。蔺相如的崛起，始于“完璧归赵”这一事件。
展开剩余81%赵国藏有一块国宝——名贵绝伦的和氏璧，因其价值无可估量，自然成为强秦虎视眈眈的目标。秦国欲以土地交换此璧，图谋不轨。蔺相如受命出使秦国，胆识过人，布局周密，终于识破秦国阴谋，保护了国家的尊严，使和氏璧完好归赵。此举不仅赢得了赵王的重视，也使蔺相如跻身朝廷高位。
其后，在秦赵议和的渑池会盟中，蔺相如再度陪同赵王赴秦国。宴会上，他巧妙化解了秦王对赵王的侮辱，稳住了赵国颜面，赢得了赵王嘉奖，官职甚至超过了拥有丰富战功的廉颇。此番晋升，引发了廉颇的嫉恨。
廉颇为人刚直，深感自己在军功上居于首位，却因蔺相如一番巧言令色而失宠，心生不满。于是，他扬言见到蔺相如必羞辱之。蔺相如却胸怀大局，不与之正面冲突，选择忍让，避免国家内乱。但这份忍让在门客眼中，却被看作懦弱无能，令人耻辱。
蔺相如对门客们说，当年自己冒死出使秦国，面对凶险的秦王，毫不畏惧，岂会怕廉颇一介武将？自己身为赵国相国，廉颇是大将军，两人若争斗必将导致内乱，他忍辱负重，全为国家安危。廉颇终于明白蔺相如的苦心，主动负荆请罪，二人携手同心，成为生死之交。此“将相和”佳话，传为美谈。
赵国文治靠蔺相如，武功倚赖廉颇，二人辅佐赵惠文王，如同拥有卧龙凤雏。然而，赵惠文王虽怀雄心壮志，却英年早逝，未满五十便病逝，继位者赵孝成王能力不足，谋略和胆识远逊于父。虽有志为国建功，却急功近利，目光短浅，为日后赵国覆亡埋下祸根。
公元二六二年，秦军攻韩，韩军败退如山崩。韩国急求援助，献上上党地以求赵国支持。赵国群臣多劝孝成王勿贪便宜，免惹秦怒。但孝成王心存贪念，认为此为开疆拓土之机，便擅自接受上党。此举激怒秦国，秦军迅速围攻上党，未待赵军援兵抵达，上党已失守，百姓纷纷逃入长平一带。
面对秦军铁蹄压境，赵孝成王惊慌失措。此时，他还是一位年轻且经验不足的君主，靠太后摄政和权臣蔺相如、廉颇扶持才稳住王位。如今因一时急躁，触怒秦国，追悔莫及，只得命廉颇统领军队驻守长平，与秦军决战。这便是战国时期赫赫有名的长平之战。
此战成败关系赵国存亡。若胜，赵国尚有喘息之机；若败，则国破家亡。秦军统帅王龁，善于调度兵力，几度攻城均令赵军苦不堪言。廉颇虽老，但经验丰富，清楚本土作战虽有利，然军队疲惫，士气低落。他主张避其锋芒，固守险要，非强攻不可保。
廉颇策略奏效，秦军数度攻城皆被击退。虽伤亡惨重，赵军依旧守住长平。然而，秦军不甘失败，转而用攻心计，散布谣言，诬蔑廉颇有异心，称“秦军不惧廉颇，只怕赵括，一名年轻天才若领兵必胜”。孝成王急功近利，听信谗言，下令撤换廉颇，由无实战经验的赵括代之。
蔺相如与群臣极力劝阻更换将领，警告此举凶险，但孝成王固执己见。赵括无奈出战，结果惨败。秦将白起更坑杀赵军降卒四十万，赵国元气大伤，几近灭亡。
听闻惨败消息，蔺相如悲愤交加，病倒身亡。早在秦军进攻韩国时，他曾劝赵王勿贪便宜，避免与秦国为敌，孝成王未听；又劝勿轻易更换廉颇，仍遭拒绝。多年心血付诸东流，蔺相如因此抑郁成疾。
廉颇被撤回后流亡魏国，赵国元气大伤，君主失信于他，身为大将的廉颇虽心系国家，却无力再效力。赵王曾想复用他，却担心其年老体衰，遂有“廉颇老矣，尚能饭否”的典故传世。
最终，廉颇未能重返故土，客死他乡，成为战国风云中的一抹悲凉。此番兴衰，令人唏嘘叹息，感叹命运无常，造化弄人。
——参考资料：中国知网《廉颇蔺相如列传》再解读，朱凤岚、李琳；《廉颇：从少年得志到老兵暮年》，廉震。
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